Wisatawan berkunjung ke kebun kurma milik Sam Cobb di selatan California tepatnya di Desert Hot Springs dan lembah Coachella, California 92241.
Kurma ternyata tak hanya tumbuh di negara Arab dan sekitarnya. Bahkan di Amerika, tepatnya di Selatan California juga terhampar kebun kurma yang sangat luas, sekitar 110 hektare.
Oleh : Damayanti, Kontributor wartadigital.id di Amerika Serikat
Tepatnya di wilayah Desert Hot Springs dan lembah Coachella, California 92241 semua orang bisa melihat hamparan kebun kurma milik Sam Cobb, yang mengklaim satu-satunya kulit hitam (African America) yang menjadi pemilik kebun dan petani kurma di Amerika Serikat. Biasanya di Amerika, pemilik kebun kurma adalah orang-orang Arab.
Meskipun memiliki sejarah dan tradisi yang kaya, awalnya kurma masih kurang dihargai di Amerika Serikat. Namun pandangan itu mulai berubah setelah warga Amerika mulai mencicipi enaknya buah kurma. Apalagi kurma bisa dijadikan pendamping aneka makanan mulai salad, kue, selada, minuman dan banyak lagi. Dari sini, animo warga Amerika untuk membeli kurma mulai meningkat. Apalagi banyak warga muslim dan Timur Tengah yang menetap di Amerika, juga kerap mencari kurma apalagi menjelang datangnya bulan Ramadan.
Sam Cobb di tengah kebun kurmanya.
Dari literatur yang ada, California menanam 90% persen dari seluruh kurma di Amerika Serikat dan sebagian besar berasal dari wilayah Lembah Coachella. Menurut Pusat Sumber Daya Pemasaran Pertanian, pada tahun 2020, Golden State menghasilkan 49.300 ton kurma (dari lahan seluas 12.500 hektare), dan hasil panen tersebut bernilai lebih dari 114 juta dolar AS.
Pada akhir abad ke-19, Departemen Pertanian AS memulai program yang terdiri dari orang-orang yang berkeliling dunia untuk mencari tanaman baru untuk dibawa kembali ke Amerika Serikat. Ahli botani melakukan perjalanan ke Timur Tengah dan Afrika Utara untuk mempelajari budidaya kurma dan menyimpulkan bahwa tanah kering dan gersang di Lembah Coachella mungkin merupakan tempat yang tepat untuk menanam pohon kurma. Hutan komersial didirikan beberapa tahun kemudian.
Sam Cobb termasuk yang tertarik mengembangkan kurma. Dia menanam beberapa kurma tersebut di pertaniannya di Desert Hot Springs dan Blythe, California. Cobb memulai usahanya setelah pensiun dari US Departmen of Agriculture’s pada tahun 2010. Suka duka membudidayakan kurma dia alami. Dan Cobb mengakui menunggu 10 tahun baru bisa menikmati hasil kebunnya atau menghasilkan uang. “Kurma adalah tanaman buah-buahan California yang menguntungkan. Seseorang akan menghasilkan banyak uang dari usaha kurma dalam beberapa tahun ke depan,” katanya kepada kontributor wartadigital.id yang tinggal di Amerika Serikat belum lama ini.
Di lahan pertaniannya, Cobb menanam dan menjual kurma Medjool segar dan enam varietas kurma lainnya. “Kurma Medjool ini menjadi andalan di lahan pertanian kami,” kata Cobb.
Flinn, salah satu warga Amerika mengatakan beberapa kali datang ke lahan pertanian Sam Cobb dan membeli kurma segar. “ Saya membeli kurma kotak kecil jenis jumbo 1/4 kg harganya 18 dolar AS, yang kotak 2,5 kg harganya 54 dolar AS,” katanya.
Kurma Medjool yang bibitnya berasal dari Palestina ini memiliki tekstur yang empuk dan lembut, serta memiliki rasa yang manis dan legit. Aroma manisnya sangat harum dan khas sehingga membuatnya banyak disukai orang. Selain itu, kurma jenis ini memiliki biji kecil dan cocok untuk mereka penggemar berat kurma.
Cobb dibesarkan di daerah Fresno dan mengatakan bahwa dia tahu pada usia 3 tahun bahwa dia “dilahirkan untuk menjadi seorang petani,”. Pada tahun 1982 ia mulai bertani segala sesuatu mulai dari lobak hingga semangka. Setelah beberapa tahun dia bekerja di Departemen Pertanian AS. Akhirnya, dia memindahkan keluarganya ke La Quinta, dan pada tahun 2002 dia memutuskan untuk kembali bertani, namun kali ini adalah kurma. Sampai hari ini, dia mengatakan bahwa dia “mungkin satu-satunya petani kurma hitam di California.”
Dari pengalamannya sebagai petani lobak dan kurma, Cobb bisa membandingkan keduanya. “Dibutuhkan 21 hari untuk menanam lobak, dan dibutuhkan 21 tahun agar kurma tumbuh [hingga matang],” katanya menggambarkan betapa panjangnya perjuangan yang dilalui untuk bisa memanen kurma di lahan pertaniannya.
Kini lahan pertaniannya kerap dikunjungi warga lokal dan turis mancanegara. Kunjungan ke Sam Cobb Farms dibuka mulai pertengahan Oktober hingga pertengahan April setiap tahunnya. Sedangkan pasar pertanian Sam Cobb terletak di 22325 Henry Rd. Di kawasan Sky Valley, Desert Hot Springs, CA, 92241. Tidak jauh dari Palm Springs.
Di lokasi ini juga menawarkan tur Peternakan Edukasi Berpemandu mulai pertengahan Oktober hingga pertengahan April setiap tahunnya bagi mereka yang ingin tahu lebih banyak tentang produksi kurma dan bagaimana kurma ditanam. Tur berbiaya 42 dolar AS per orang dewasa ini dapat dipesan di situs web resmi mereka.
Didirikan pada tahun 2002, ini adalah peternakan keluarga dengan peternakan di Riverside County tengah dan timur (Desert Hot Springs dan Blythe). Prinsip mereka, menyajikan kurma lezat kelas dunia ke tangan orang-orang yang paling menikmatinya dan berbagi kecintaan terhadap pertanian.
Selain menanam kurma untuk diambil buahnya, Cobb, seperti kebanyakan petani kurma, menjualnya sebagai pohon palem hias. Pekerjaan sampingan yang menguntungkan, mereka bisa menghasilkan sekitar 2.000 dolar AS per pohon.
Kurma mungkin manis dan serbaguna, dan kurma yang dikocok mungkin dapat memuaskan dahaga Anda, namun semua kelezatannya tidak memberikan petunjuk tentang kerja keras yang diperlukan untuk budidaya.
Diperlukan waktu beberapa tahun agar tunas dapat berkembang dengan akarnya sendiri dan tumbuh cukup besar untuk memisahkannya dari tanaman induk. Dan cabang serta pohon induk yang baru ditanam memerlukan perhatian sepanjang tahun dan air.
Tergantung pada varietas dan kesehatan pohonnya, kurma yang disiram dengan baik dapat tumbuh setinggi 75 hingga 100 kaki. Mereka secara ekonomis dapat menghasilkan buah selama sekitar 40 hingga 50 tahun dan dapat hidup selama 120 hingga 150 tahun. *
